母亲的怀抱里靠近大海，靠近那些庞大的舰船。在她扑闪扑闪的眼睛里，大海中除了近处海港里的船只，就是茫茫无边的海水和呼啸的海风。
父亲大部分时间要在大海上、军舰上生活，除了在海港看父亲，更多的时候谢婉莹就和母亲住在租来的房子里。天气好的时候，母亲也会带着她离开海边，到繁华的上海市区去走走。小小的谢婉莹在慢慢长大，学会了走路，学会了说话，学会了在人来人往的上海街头看着奔跑的人力车咯咯地笑。
她小小的心灵里，对上海和上海的大海慢慢有了认知：那是迎接爸爸归航的地方，那是给爸爸染上满身海腥味的水面，那是偶尔可以在岸边看到小鱼虾的地方。每次跟随父母去海边，谢婉莹都努力睁大自己的眼睛，希望看到大海更多的地方，了解大海更多的内容；而在有父亲陪伴的时间里，她也希望能够从爸爸那里听到更多关于大海的故事。
但是，谢婉莹没有更多的时间去了解上海的大海了。仅仅过了两年，清光绪二十八年（1902年）冬，谢葆璋又出任烟台海军练营管带，离开上海前往烟台。小小的谢婉莹自然也要跟随父母到烟台生活。上海的海还没有看够，烟台的海已经敞开了怀抱等待谢婉莹。这一次，谢婉莹有足够的时间让自己亲近烟台、感知烟台的海。
1903年冰心与父母合影
海军练营管带的工作地点依旧是在海边，三岁的谢婉莹已经学会了观察这个世界，观察父亲工作地点附近的大海。如果母亲在做家务，小小的谢婉莹也敢和邻居们跑到不远处的大海附近玩耍，远远地看着烟台的大海。她现在已经知道，上海的海被人叫作东海，而烟台的海名叫黄海。