生物燃料的快速增长会使得食品和林木产品的需求迅速增加，这将给全球的土地和水资源带来极大的压力。
古老的燃料
从远古人类旧石器时代发现和使用火，以柴草为主的生物燃料就一直是人类获取能源的一种途径。直到一个世纪以前，鲁道夫•狄塞耳以花生油为燃料驱动汽车，古老的燃料与现代文明之间有了新的联系。
但是，在石油时代一直扮演着微不足道配角的生物燃料突然之间变得非常实用。石油越来越少，价格越来越高，而粮食价格相对却非常低，以至于政治家们和众多管理者正在考虑如何把这一古老燃料扮演的角色和地位提高，以期在取代化石燃料的战略部署中发挥重大作用。
今年4月，国家能源领导小组办公室副主任徐锭明在沪上举行的MIT能源论坛上说，到2010年，我国燃料乙醇的年产量可以达到200万吨，生物柴油达到20万吨，到2020年燃料乙醇达到1000万吨，生物柴油达到200万吨。他同时表示，国家正在制定相关法规政策，规范燃料乙醇的生产，合理推广车用乙醇，并将出台有关生物柴油产业标准，同时还将建立生物柴油的市场准入制。
虽然徐锭明在接受采访时并未对《新民周刊》详细透露中国生物燃料推进的具体时间表，但不可否认的是，中国的生物燃料大幕正在拉开。而这时，全球的生物燃料已经发展得如火如荼。截至2005年，世界生物燃料生产量超过67万桶/天，仅相当全球运输燃料市场1%。不过，自2001年至今产量已翻了一番。随着燃料价格的上扬和各国政府的鼎力支撑，生物燃料产业还在继续强劲增长。
巴西保持世界燃料乙醇生产和使用的领先地位，目前有近400万辆以乙醇为燃料的汽车，乙醇的消费量已占到全国汽车燃料消费量的43%。
在美国，谷类作物的15%用于生产非柴油运输燃料的约2%，乙醇生产以更快的速度在增长。美国能源部(DOE)已制定了2010年以农作物为原料的大规模一体化生物炼油厂发展计划。DOE已规划到2030年，生物质占美国发电量的5%、运输燃料的20%和化学品生产量的25%。目标实现后，将相当于现有石油消费量的30%。世界瞭望学会称，采用新技术后，在今后25年内生物燃料可望占美国运输燃料的37%，如果汽车燃料经济性翻一番，则占运输混料比例可提高到75%。
对于生物燃料的发展，中国的"十一五"规划明确了发展替代能源要按照以新能源替代传统能源、以优势能源替代稀缺能源、以可再生能源替代化石能源的思路，逐步提高替代能源在能源结构中的比重。按照这一思路，当前，要重点发展车用燃料和替代石油产品，搞好煤炭液化、煤制甲醇、二甲醚、烯烃和煤基多联产技术的试验示范和开发应用；积极发展燃料乙醇和生物柴油；大力发展沼气、太阳能、风能、水电、地热等可再生能源，尽可能降低对化石燃料的依赖，减少污染物的排放。目前，我国已成为世界上继巴西、美国之后第三大生物燃料乙醇生产国。
一把双刃剑
伴随生物燃料的热火，许多人士也发出警惕之声：如果不能很好地加以管理，生物燃料也可能引发一些问题。例如，由于用农作物去生产燃料，生物燃料的增长可能会驱使食品价格上扬。
2006年夏，由于高温干燥的天气给美国玉米作物种植带来不利影响，美国芝加哥期货交易所玉米期货价格屡创新高，涨幅达到了近50%。农作物与生物燃料的相互作用显现，美国大部分乙醇厂都使用玉米作为原料，因此乙醇价格也随之攀高。2006年11月11日，美国乙醇价格大幅上涨。
2007年5月11日，美国前副总统阿尔•戈尔在首届美洲生物燃料大会上发表闭幕演讲时说，应谨慎对待生物燃料，不能因种植生物燃料作物而威胁粮食生产或滥伐森林。
此前的8日，联合国则发出了更为严重的警告。这份题为"可持续能源：决策者框架"的报告警告说，尽管生物燃料的使用也许可以缓解全球气候变暖，为贫穷国家提供就业机会，但它对环境的危害及可能引发的一些社会问题会将这些积极作用全部抵销掉!
报告虽然肯定了生物燃料的作用：目前世界上还有超过16亿人得不到电力供应，约24亿人每天靠燃烧秸秆和牲畜粪便等解决燃料问题。用玉米、甘蔗等作物的提取物生产的生物能源将有助于改善上述居民的生活。但报告对生物燃料的推广表示担忧，报告援引环境学家的话说，生物燃料给环境带来的危害可能和石化燃料不相上下，甚至更严重。报告说，生物燃料的快速增长会使得食品和林木产品的需求迅速增加，这将给全球的土地和水资源带来极大的压力。同时，大面积单一作物的种植会破坏生物多样性，使得土地养分流失。这样一来，含碳丰富的土壤、森林和煤矿发生的变化可能会使人们过去在降低温室效应上的努力成果付诸东流。
此外，报告还指出，各国对生物燃料的投资还可能会引发新的环境和社会问题。由于很多生物燃料的生长都需要最好的土地，
丰沛的水源和对环境有害的化学肥料，因此，为制造生物燃料，农作物种植用地和其他生产资源必将有所转变，而这种转变将会对食品生产供应造成很大威胁。研究发现，对棕榈油的需求目前正在迅速上涨，受此影响，亚洲东南部的热带雨林面积已经有削减的迹象。另外，粮食作物向燃料型作物的转移会使得食物价格不断上涨。最近，部分地区玉米和糖价的急剧飙升就是一个例证。
美国科学家最新的研究成果显示，作为目前应用最广泛的两种生物燃料，生物柴油和乙醇燃料尽管比化石燃料更加优越，但不可能满足社会的能源需求。研究人员发现，即使美国种植的所有玉米和大豆都用于生产生物能源，也只能分别满足全社会汽油需求的12%和柴油需求的6%。而玉米和大豆首先要满足粮食、饲料和其他经济需求，不可能都用来生产生物燃料。
对于生物燃料与原料间的矛盾，清华大学化学工程系教授刘德华在MIT能源论坛上毫不隐讳地说，在中国，生物燃料发展的障碍，我觉得最主要的还是原料，应当考虑怎样保证原料，怎样做好生物燃料发展与粮食之间的平衡。走非粮化道路，生物能源和生物材料可以建成规模宏大的"不与人争粮，不与粮争地，不与传统行业争利"的"三不"行业，成为解决我国"农业、能源、环境"难题的最佳切合点。
对于非粮化道路，美国谷物发展协会也认为，美国过剩24亿蒲式耳(1蒲式耳=35.238升)的谷物，相当于可生产超过60亿加仑的乙醇，超过2006年计划生产的乙醇总量。据预测，美国谷物生产商到2015年将可生产150亿蒲式耳的谷物，这意味着至少可生产160亿加仑乙醇，超过美国燃料需求量的10%，并且仍可满足所有其他市场对谷物的需求。
发展生物燃料是一把难舞的双刃剑，联合国能源组织主席马茨•卡尔松说："还有什么燃料比仅靠阳光，水再加上光合作用就能产生的燃料更容易获得呢?但是，当你真正想要指望它们的时候，你就会发现其实面临着很大的挑战。"